Эксперимент Милгрэма является одним из наиболее знаменитых психологических экспериментов. В первый раз был поставлен в 1963 г. психологом Стэнли Милгрэмом из Йельского университета. Сначала Милгрэм пытался выяснить, как обыкновенные граждане Германии, не расположенные к садизму, могли участвовать в истреблении миллионов людей в годы нацизма.

Сущность эксперимента: выяснить, сколько мучений обычные люди готовы причинить другим, если это входит в их трудовые обязанности. Участниками эксперимента были испытуемые и заблаговременно подготовленные актёры, также показывавшие испытуемых. Первоначально Милгрэм использовал сорок взрослых мужчин, а потом опыт был повторён с участием женщин. По легенде, один из участников, которого показывал актёр, должен был запомнить длинный список слов, а другой (ничего не подозревающий испытуемый) — проверить память первого, “наказывая” его за неверный ответ ударом тока. Актёр привязывался к креслу с электродами, а испытуемый, находясь в другой комнате, должен был понемногу увеличивать напряжение с 45 до 450 вольт. В реальности актёр только делал вид, что его бьёт током, но делал это крайне убедительно: при 150 вольтах вопил, что выбывает из эксперимента, и молил выпустить, при более высоком напряжении — издавал душераздирающие “предсмертные” крики, а после замолкал.

Итоги: почти все участники эксперимента продолжали увеличивать напряжение, несмотря на вопли “умирающего” подопытного. Большинство испытуемых (26 из 40) дошли до 450 вольт, т.е. “убили” актёра. Подчинение авторитету (в данном случае — учёному, который предлагал увеличить напряжение) было выше моральных колебаний. Так что нацисты с успехом могли бы набрать целую армию истязателей в любом американском городке. Впрочем, не только американском — позже эксперимент был повторён в Германии, Испании, Италии и других странах, с подобным результатом.