Первый ресторан сети McDonald’s (тогда еще никакой сети и не было, разумеется) открыл свои двери еще в 1940 году в Сан Бернардино (Калифорния, Америка). Сначала его основатели – братья Морис и Ричард Макдональды, позиционировали его как ресторан-барбекю, который нацелен на автомобилистов. Однако уже в 1948 году они сообразили, что революцию произведет собственно гамбургер. Поэтому они отреклись от концепции барбекю, и перевелись на упрощенное и стандартизированное меню. В него вошли лишь гамбургеры, апельсиновый сок и чипсы. Правда, в 1949 году в список еды и напитков были добавлены картошка-фри и кока-кола.

Стандартизация меню и процесса готовки еды, который можно было прозвать конвейерным, дали свои плоды: себестоимость одного бургера в сети братьев Макдональдов составляла только 15 центов – это в 2-3 раза ниже, чем у конкурентов.

Американские рабочие выгоду осознали и проголосовали за их задумку покупательской активностью. В начале 50-х годов кафе братьев уже генерировало неплохой доход, но вкладывать деньги в создание новых ресторанов они не стали, а прибегли к франшизе. Именно благодаря этому рестораны McDonald’s открылись в 1953 году в Фениксе (Аризона) и Дауни (Калифорния).

Генеральную лицензию на франшизу Морис и Ричард продали в 1954 году продавцу автоматов молочных продуктов. В 1955 году он открыл 1-ый ресторан сети в Дес Плейнс (Иллинойс).

Этот ресторан и забегаловка братьев Макдональдов в Сан-Бернардино – самые давние заведения будущей сети быстрого питания, где сегодня каждый день едят порядка 70 миллионов человек в 119 странах мира.