Согласно назначениям Международного олимпийского комитета, в золотых олимпийских медалях обязано содержаться не менее шести граммов чистого золота в виде покрытия. Как правило, организаторы Игр не повышают эту цифру, потому золотая медаль в физическом смысле по большей части серебряная. Так, например, в медалях высшей пробы Олимпиады 2012 в Лондоне содержание золота составляет чуть выше 1%.

По стандарту — шесть граммов. Однако он не всегда соблюдался.

Первый Олимпийский конгресс (1894 год, Париж) подписал Олимпийскую хартию, в которой были назначены и правила награждения победителей. За третье место полагалась бронзовая медаль, за второе — из серебра 925-й пробы, за первое — такая же, только покрытая шестью граммами золота. Однако от правила отошли на первой же Олимпиаде (1896 год). Там медаль за третье место не присуждали, за второе — спортсмен получал бронзовую, за первое — серебряную с минимальной позолотой. На следующих Играх победителям вручалась прямоугольная плакетка из бронзы, которая была покрыта серебром. Зато на четвертых играх (1908 год), где впервые награждали троих, а не двоих лучших спортсменов, основная награда полностью состояла из золота. И хотя она выглядела маленькой, только 3,3 сантиметра в диаметре, весила она 25 граммов. Позднее медали стали больше, но часть золота в них сократилась, хотя меньше 6 граммов его вес не опускался. На Олимпиаде в Москве 1980 года золотая медаль целиком соответствовала стандарту, который был прописан в хартии. На следующих играх медаль чемпиона заключала в себе уже 6,5 грамма золота. Однако ценность олимпийской награды не измеряется стоимостью входящих в нее металлов, которая, в свою очередь, не превышает 250 долларов. Когда в 2004 году пловчиха из Польши Отилия Енджейчак выставила на аукцион свою золотую медаль, которую она получила в Афинах, за нее заплатили почти 82 500 долларов.