Когда произносят слово «мумия», сразу представляется Египет, Тутанхамон, Долина Царей. На самом деле первые мумии были произведены племенем чинчорро, жившем на пустынном побережье Перу и Чили. За 2 тысячи лет до первых египетских мумий они пытались обессмертить своих усопших. И не только высших правителей, а всех обитателей своего племени.

Ученые обнаружили в захоронениях чинчорро множество кустарных изделий, от рыболовных крючков и лесок до гарпунов и механизмов метания копий. Эти предметы мерно распределялись по могилам. Это говорит о том, что жители племени стремились уравнять всех сограждан, тогда как египтяне давали бессмертие только своим фараонам.

Чинчорро были собирателями и охотниками, они жили в пустыне Атаками, на территории современных Чили и Перу. Общины обычно не превышали численности в сто человек. Около семи тысяч лет назад чинчорро первыми в мире придумали искусственную мумификацию.

Что подвигло людей мумифицировать покойных долгое время оставалось тайной. Почему люди стали делить мир на живых и мертвых, какие технологии были использованы и т.д. Отыскать ответ помог снег на вершине близлежащей горы Сахама.

Эксперты взяли пробы льда из снежной шапки и исследовали его изотопный состав. На основании данных о соотношении изотопов кислорода, ученые изобразили, что около семи тысяч лет назад в пустыне Атаками наступил сравнительно влажный период, который продлился около трех тысяч лет. Именно в этот период, как утверждают археологи, был всплеск роста численности населения чинчорро.

Однако пустыня Атаками оставалась довольно засушливой. Нужно было, чтобы погребенные тела людей не разлагались, а проходили природную мумификацию. По расчетам археологов, быстрый рост населения обратил пустыню в одно большое захоронение мумий. Народу Чинчорро приходилось часто встречаться с мумиями, что в итоге привело к возникновению культа мертвых, который вылился в технологию изготовления мумий.

Чинчорро удаляли из умершего все мягкие ткани и замещали их глиной. Потом на тело помещали кожу, а на лицо глиняную маску, часто с раскрытым ртом. Голову украшали париком, а кожу часто красили красной краской. Такая технология изготовления мумий отличается от египетской, однако есть вероятность, что древние египтяне, сходно народу чинчорро, прошли по тому же пути к почитанию своих усопших.

В Египте тоже есть пустыня и засушливый климат, возможно древние египтяне также встречались с естественными мумиями и выработали свою концепцию перехода из мира живых в мир мертвых.